日本作为中国一衣带水的邻邦，与我国有着相似的历史文化传统，都深受儒家思想的影响，其日臻完善的儿童救助与福利制度和理念具有重要借鉴意义。
立法为基础建构保护机制
日本的儿童救助制度始于第二次世界大战前，当时的日本政府颁布了一系列儿童救助方面的政策，如《救护法》（1929年）、《少年保护法》（1933年）、《儿童虐待防止法》（1933年）等，旨在通过禁止虐待儿童并对孤儿、流浪儿童以及贫困儿童提供救助以维护自身统治，这样做也是出于保障军事实力的需要。
第二次世界大战后，日本的儿童救助机制得以进一步发展。战后的日本，经济萧条、国民生活困窘，大量儿童流离失所，为维持生计甚至于偷窃。为加强对流浪儿童、贫困儿童的救助，日本政府先后制定了《战后孤儿等保护对策纲要》（1945年）以及《有关实施流浪儿童及其他儿童保护的紧急措施》（1946年）。以此为基础，日本政府于1947年5月正式颁布《儿童福利法》，这是日本历史上第一部儿童保护基本法，该法明确了儿童权利保障的基本理念，并首次明确了国家和地方公团均有责任保护儿童的健康成长。
进入20世纪50年代后，日本经济开始高速发展，与此相对应，以向贫困及身心障碍等需要特殊照顾的儿童和家庭提供如生活补助、食品、日用品以及教育、医疗、看护资助等为核心的救助和保护制度得以进一步完善。1951年，日本制定《儿童宪章》，首次对儿童的基本权益进行了社会确认，并对父母和社会应承担的儿童保障责任和义务进行了明确。此后，日本政府陆续出台《儿童抚养津贴法》（1961年）、《母子福利法》（1964年）、《母子保健法》（1965年）、《儿童津贴法》（1971年）、《关于支付特殊儿童抚养津贴等的法律》（1974年）、《母子和寡妇福利法》（1981年）等一系列法令，用以充实和完善儿童保护政策。
随着核心家庭日益增多，妇女就业率不断上升，双职工家庭的普及以及离婚家庭增加等因素的影响，仅仅强调家庭对儿童的保护呈现诸多不足。进入20世纪90年代后，日本的儿童救助和福利从贫困与特殊儿童扩展到所有儿童，并重视家庭福利与社会支持体系的构建，以减轻家庭和个人的育儿负担。如1991年颁布《育儿、照护休假法》，以法律形式明确公民的育儿休假权利；1994年制定《关于今后育儿支援政策的基本方向》；1997年修订《儿童福利法》，在各儿童福利机构并设“儿童支援中心”，为育儿家庭提供指导；2003年颁布《下一代养成支援对策推进法》，旨在对所有儿童及其家庭予以援助。
与此同时，强调儿童的“自立支援”而非单纯“扶贫救助”亦是20世纪90年代后日本政府所推崇的一项理念。所谓儿童自立救援，按照日本厚生省在《儿童自立支援手册》中的说法，即立足于让每一个儿童成长为个性丰富、身体强壮、富有同情心、能自立于社会的健全社会人的目标，努力培养儿童的自主性、能动性、判断力和决断力，并根据儿童的特性和能力帮助其养成基本的生活习惯和必需的社会生活技能、劳动习惯、社会规范。为实现此目标，日本政府在1997年修订《儿童福利法》时，将原先的“教护院”更名为“儿童自立支援设施”；针对各类残障儿童的“养护设施”更名为“儿童养护设施”，其性质也从之前的“保护”上升为“自立支援”。
纵观日本儿童福利制度的发展历程，其体现了以立法为基础，构建儿童从出生到“自立”成长这一过程的全面保护机制。
明确职责系统衔接
通过分析日本儿童保护制度的发展历程，主要得出以下特点。
家庭是儿童保护的首要责任主体。尽管日本政府高度重视儿童保护及其他福利权利，且国家和社会在儿童的生存与发展方面承担补充责任，但儿童的养育和保护的首要责任主体是父母和家庭。日本多部法律明确了父母及其他保护人是培育子女的最主要的责任人，如2003年实施的《少子化社会队则基本法》第2条以及2005年修订的《培育下一代支援对策促进法》第3条对此都作了说明。即便国家和地方在进行儿童虐待预防与保护干预方面，法律亦要求尽可能考虑“促进亲子关系的再融合及其他能使被虐待儿童在良好的家庭环境中生活”。
健全的儿童福利制度为减少儿童遗弃、实现在家抚养提供了坚实的物质基础。日本的儿童福利内容丰富、保障健全，且主要以津贴的形式实现对家庭的支持，旨在稳定家庭的经济生活以为儿童成长创造良好的环境。第一，针对孕妇，日本各地提供不同的医疗补助以供孕妇检查；第二，针对新生儿，政府会发放一笔补贴（2013年为42万日元，约合2.7万人民币），大致可抵消医院生产所发生的费用；第三，日本政府自1972年开始发放儿童津贴，并不断调整儿童津贴的领取额度及时限；第四，企业给予有孩子的家庭补贴。这些补贴大致分为儿童型津贴、儿童抚养补贴、特别儿童抚养补贴、残疾儿童抚养补贴以及特别残疾者补贴，各福利补贴基本涵盖不同类型儿童生活、医疗、教育等方方面面。健全的儿童福利制度为日本家庭，尤其是抚养残障儿童的家庭减轻了生活负担，从而为减少儿童遗弃（特别是残障儿童）、实现儿童在家抚养提供了坚实的物质基础。
完备的立法为日本儿童保护措施的有效运行提供制度保障。如前所述，日本颁布了很多有关儿童及未成年人权益保护的法律法规，政府旨在通过立法的形式明确各类儿童的保护权利以及相关主体的职责。以儿童遭受虐待为例，日本政府在2000年将《儿童虐待防止法》重新生效，该法对儿童虐待进行了界定，并规定了居民的通报义务、国家及地方公团在防止儿童虐待方面的责任以及对受虐待儿童的保护及援助措施等。比如第六条规定：“居民在发现儿童受到虐待时，必须及时向市町村、都道府县设置的福利事务所或儿童咨询所通报。”儿童咨询所接到有儿童受到虐待的通报后，必须迅速采取应对措施。此后，针对不断发展的儿童虐待问题，日本当局亦多次修改《儿童虐待防止法》和《儿童福利法》以应对新出现的问题。此外，《母子保健法》《刑法》等在应对儿童虐待问题方面也发挥了相应作用。正是依托这些全面细致且几乎涵盖儿童生活各个方面的法律法规，日本政府保障儿童享有各种育儿服务、津贴，父母休假以照料儿童等权利也得以明确；正是有了明确的法律依据，儿童保护问题才得到整个社会的高度重视。
职责明确的行政机构为儿童救助与相关法律政策的落实提供组织基础。在日本，从中央到各级地方政府均设有职责明确的儿童救助与福利行政机构。在中央，设有隶属于厚生省的儿童家庭局，负责对全国儿童及妇女福利做整体规划，并指导监督地方政府执行儿童救助与福利业务。各级地方政府设有福利部（局）或民生部（局），下设儿童司或儿童福利司，负责推动儿童救助或福利计划的执行等。与此同时，为调查和审议有关儿童、孕妇、产妇和智力低下的儿童福利事宜，中央和都、道、府、县均设有儿童福利审议会，负责答复咨询，或向有关行政机关提出建议。日本《儿童福利法》明确规定了都、道、府、县（知事）、市、镇、村（长）的职责范围，并要求在国家及各地方公共团体必须设置儿童咨询所、儿童委员会、保健所等专门性儿童保护机构。同样以儿童虐待为例，日本厚生劳动省专门设立了防止虐待对策室，通过报纸、广告等形式宣传预防儿童虐待的方法。此外，警察厅、法务省、文部科学省等亦根据《儿童虐待防止法》承担相应义务。儿童咨询所作为儿童虐待救助的核心机构，不仅能够对受虐儿童进行暂时保护，而且可以将其带离父母身边，入住儿童保健、儿童自立援助等儿童福利机构。
除了从宏观政策上落实保护儿童的制度外，社会又是如何将儿童保护进行到底的呢？
交通安全
在日本，从小孩子上幼儿园的那一刻起，交通安全教育就已经开始了。事实上，尚未入园时，小朋友就会从幼儿园领到一堆日常必备用品，其中就包括可以贴在帽子、书包、胸前姓名牌上的交通安全标识。入小学后，还会有一些简单实用能挂在书包上，供紧急情况时求救的电子产品。
日本实行学区制，孩子们就近入学。开学季，所有学校都会特意召开几次家长及学生会，在小孩子入学前就必须确定好每天的上学路线。在日本的学校附近，注意观察的话，都可以发现马路边上会有一个大人牵着小孩的标识，意味着这是一条通学路。而这条路上每年的开学季，孩子们上学的时间段里，车辆是限行的。
日本的交通安全运动会，每个家长每年至少参加一次
不仅如此，附近的交叉路口及人行横道，都有老师或PTA组织（Parent-Teacher Association，即家长老师沟通委员会，在这个PTA里边，每年都会选出会长以及委员，其中一项很重要的职责就是负责安排整个学年的家长路口轮流值班表）的家长或当地交通协管担任的"交通指导员"。这些人会戴上袖标，手持黄色小旗，站在几个主要路口，跟每一个路过的学生热情地打招呼，并护送他们安全通过路口。同时，对于一些爱在路上玩耍的孩子，还不时地提醒孩子们走在白线（安全线）内。如果发现什么问题，或有什么需要提醒和改进的问题时，都详细地记录下来，之后传给下一批负责的人手中。当然，这些信息，也会直接反映到学校或者道路交通主管部门，及时作出改善和应对。
孩子们入学后，无论是幼儿园还是小学里，除了老师经常会强调交通安全注意事项之外，还经常有警察去学校举行专门的交通安全课，给孩子们讲解交通安全常识。为让孩子们更直观了解到一些公共职能部门的具体职责，幼儿园和小学有一项很重要的活动就是带领孩子们去附近的警署、消防署等，实地参观了解警察、消防等的具体工作，学会在日常中处理一些紧急情况。
不仅学生、家长、学校在努力营造安全的交通环境，当地的警察更是为此不遗余力。女儿刚入读幼儿园未几，幼儿园就提前通知说某个周末，要去集体参加一个活动，要求孩子和家长同行。当天抵达目的地时，瞬间就被眼前的景象给震住：一排齐整的马舍，一片空旷的马场，一群身着笔挺警服的男、女骑马警察，那是京都府警察平安骑马队的本部所在。
幼儿园的老师先给孩子们介绍了一些骑马警察的主要职能（担心车辆巡逻引起麻烦，所以特意由骑马警察担当幼儿园、小学附近上下学期间的巡逻），然后又给小朋友们介绍了一下马的生活习性，最后由警察来负责介绍一些交通及骑马巡逻的时间、路线、注意事项等。之后，为了能拉近小朋友和警察的关系，由四位警察骑马分别抱着每个小朋友在马场遛了一圈。
那次骑马警察本部之行，给笔者留下了特别深刻的印象。正如当时参观时一位警官介绍，在工业文明如此发达的当今，京都仍然保留着骑马警察，这当然并非只是用来观光，而是要实实在在更充分发挥警察的职能。虽然已经亲眼见证，但是之后每当在附近的幼儿园、小学看到骑着高头大马的警察大摇大摆在马路上巡逻时，心里还是会不免被震撼。
正是这种从小到大、从理论到实践的完整、严格的教育系统，让日本的小孩子从习惯到自然，学会在遇到紧急情况时，能够做出"条件反射"式的正确避险反应，学会保护自己。
生活安全
日本虽然号称是全世界最安全的国家之一，社会犯罪率相对非常低，但是从小朋友进入幼儿园的那一刻起，生活中的安全问题仍然是每次集合时老师都会讲到的问题。
每次老师都会首先问问同学们最近有没有被陌生人搭讪的经历，或者是否听说过类似的事情，具体情况如何等。接着，老师会利用一些当地警署提供的资料，告诉学生近年或者是近期发生的社会上出现的危险的犯罪情况，如：受害者的年龄、易发生的时间、地点等，具体的危险行为等，要求小朋友们注意观察生活的周边；之后就如何防范危险提出具体的措施，并总结成通俗易懂的几句话要求学生记住。如，「いかのおすし（墨鱼寿司）」即「 いかない（不去）、のらない（不乘）、おおきなこえをだす（大声呼救）、すぐにげる（立即逃跑）、しらせる（告诉警察、或身边的大人）」等。
日本学校附近和路边的“儿童110之家”是紧急救护场所
特别是近期当地如果有涉及儿童安全的犯罪行为出现时，警察会将具体的案情情况资料发给每个学校，学校会及时召开家长、孩子一起参加的会议，告诉家长及孩子，注意日常生活安全，有时候，当地警察也会直接参加会议，并讲解。
不仅如此，每年幼儿园小朋友入学不久，学校便会邀请当地消防署的人来园，给孩子们进行安全教育，学习一些日常的安全知识。幼儿园也会定期组织小朋友们去当地的消防署参观，并且穿上特制的消防服装，进行实际操作演练。
每当假期临近时，老师还会利用各种场合反复告诉孩子们日常生活中需要注意的安全事项（不得下河游泳，未经家长许可、不可私自出门玩耍，不能擅自接受别人的吃的、喝的东西等），也会就日常生活中经常会碰到的一些骗术，如家人遇到事故，需要马上带去医院；或陌生人的问路等进行案例讲解，提醒小朋友保护好自己，不要相信陌生人。
除了日常中的安全教育、防止罪犯伤害教育等之外，预防疾病教育、安全卫生教育等也是重要的一个环节。
记得有一次回国，看到了这样一幕：一个尚未入园的小朋友，牙齿刚刚长出，几颗门牙就被蛀掉了一半之多。作为国内的很多家长也许都会若无其事，轻描淡写地说一声：乳牙总会换掉的，没有关系。但是在日本，小朋友从刚刚入园开始，幼儿园就隔三差五的召开活动，请一些牙科医生来园，一边给孩子们检查牙齿的发育状况，一边理论加实践的教会孩子们如何护理牙齿。
一次印象很深刻的活动是，一位牙医在给孩子们检查完毕后，在幼儿园的活动室表演起了魔法。那位医生先变了几个魔术，变出一个巨大的全身黑色“细菌人”（有小朋友当场被吓哭），然后又变出一个小朋友，趁妈妈没在家，把冰箱里的以及平时被妈妈限制吃的零食一扫而空，最后在小朋友睡着之际，牙齿被“细菌人”侵蚀。表演结束之后，牙医开始问小朋友，细菌恐怖吧，是不是应该好好刷牙，护理牙齿呢？然后，拿出一把巨型牙刷，给孩子们演练如何才是正确的刷牙方法。这样的活动，从理论和实践两方面不仅让小朋友们学会很多，让在场的家长，至少是笔者本人都长不少见识。
不仅牙齿如此，其他方面也一如其是。当然，生活安全也不仅仅局限在学校之内。虽然很多人也会说日本的警察办事效率不高，但是遇到有关儿童的犯罪时，警察也毫不含糊。
据报道，2015年7月7日，日本奈良，一个小学六年级的女孩疑似被诱拐，警察接警后，不到3分钟、200多警察迅速封锁了市区各条道路出入口，小女孩当天就被解救出来。
在日本社会一个非常重要的，几乎是人人必须遵守信奉的理念便是“不给别人添麻烦”。从幼儿园起，老师便身体力行，让孩子们学会不随地吐痰、不大声喧哗、不插队、不乱扔垃圾等。不仅如此，“不给别人添麻烦”这一原则，还包涵有很多更深刻的内容：自立、自理、自律、身心健康、文明礼貌、遵纪守法、不连累他人，不干扰社会等等。可以看出，日本国民良好的社会规则意识的形成，从在幼儿园起受到的教育就密切相关。
防灾
在日本，孩子童年不是充斥各种数学题、也不是画画、也没有古诗，每个教室里的绘本书架、洁白的超级大的画纸、各种各样的颜料就是孩子们最好的教育。让孩子任由自己的思考，画出属于自己的颜色、自己的想象的图案。由此，来奠定、培养探索整个未来世界的好奇心与想象力。
有时候，孩子们正在专心致志的作画或者阅读绘本，忽然学校里警铃大作，短短几秒钟的时间，孩子们就已经全部按照演习，避难完毕。这样的安全演习，包括了消防、地震、乘车等等。幼儿园就是要让孩子们在尚且年幼的年纪就明白什么是危险的，什么是安全的。
日本的学校里，每个月都有各种各样的安全演习，同时还要对孩子进行各种训练，比如防灾训练、避难训练、防止罪犯侵入训练等等。幼儿园（4-6岁）甚至是保育园（0-6岁开始）的孩子，每个月也都有一次例行的防灾避难训练，假设地震、火灾、台风发生时，让学生学会在危急时刻逃生、自救的方法。因为保育园有些孩子尚在襁褓之中，所以如果仔细观察的话，可以发现几乎每个保育园的门口都放了好几辆折叠的婴儿推车，那都是用来应急备用的。
前几天，京都6级地震，恰好发生在早上，刚刚起床正在吃早饭。房子突然猛烈的摇晃起来，笔者作为家长，还在一脸懵圈的时候，女儿已经“嗖嗖”的窜进了桌子下面，一边爬一边还大声喊着让大家也赶紧躲起来。在日本，孩子们已经非常熟悉了灾害来临时的应对办法，都已经非常熟练了这种训练。所以在真正发生灾害时，大家都可以从容地对待，小朋友们也都已经学会灾害发生时如何逃生。
从幼儿园到小学、中学，日本都是在教育孩子们如何能养成良好的生活习惯，如何能更好的培养孩子们的自理能力，如何能从小就学会懂得自我保护，因为一个良好的习惯会让孩子受益终生，而自主独立的自理能力，又会让孩子越容易适应新的环境，敢于探索未知，也只有让孩子先学会了保护自己，长大后才能保护这个国家。
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