1、生产资料的占有情况不同
民族资产阶级在发展中国家资金少、规模小、技术力量薄弱，资本相较于国有经济或买办资产阶级势力较弱的一类企业家团体，既有雇佣工人赚取利润的一面，又有将民族资产阶级纳入爱国统一战线的一面。
小资产阶级介乎资产阶级及无产阶级者之间，既不剥削人亦不受剥削，占有一小部分生产资料或少量财产，主要靠自己的劳动为生。
2、群体构成不同
民族资产阶级在中国社会是由土地所有者、商人、行政官员、手工作坊主转化而来的。小资产阶级主要包括广大的知识分子、小商人、手工业者和自由职业者。
制约中国经济自身发展的自然经济，在鸦片战争中被外资的商品贸易逐步瓦解。扩大了商品及劳动力市场。为经济发展提供客观条件及可能。
中国社会自身也在酝酿着新的现代生产关系，这为经济发展提供了主观动力。
19世纪60-70年代中国正在开展洋务运动，民用工业的大量赢利刺激了有钱人与商人们开展机器生产的欲望。
3、在社会革命中承担的角色不同
民族资产阶级是中国社会革命的动力之一，但无法充当社会革命的主要力量。民族资本主义具有两重性：革命性和妥协性。在自身经济实力的发展上依赖于外资，也被外国的商品贸易所遏制，本国的自然经济与统治者是限制民族资产阶级成长的内因。
小资产阶级是中国革命的动力之一，是无产阶级可靠的同盟者。在反对封建主义的斗争中既具有革命性，同时也存在政治上的动摇性、斗争中的软弱性和革命的不彻底性。
城市小资产阶级，包括广大的知识分子、小商人、手工业者和自由职业者，同样受帝国主义、封建主义和官僚资本主义的压迫。因此，城市小资产阶级同样是中国革命的动力之一，是无产阶级可靠的同盟者。
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