追诉，简单来说，就是司法机关依法追究犯罪嫌疑人刑事责任的活动。当有人实施了犯罪行为，国家为了维护社会秩序和法律尊严，就会启动追诉程序，让犯罪者为自己的行为承担相应的法律后果。
在我国，追诉是有法律依据的。《中华人民共和国刑法》规定了追诉时效制度。追诉时效是指按照刑法的规定追究犯罪分子刑事责任的有效期限。犯罪分子的犯罪行为已经超过刑法规定的追诉时效期限的，不再追究其刑事责任；如果已经被追究了刑事责任，该案件应当予以撤销。
例如，《刑法》第八十七条规定，犯罪经过下列期限不再追诉：法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年；法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年；法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年；法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。
举个具体例子来说，张三在2010年实施了一起盗窃案，涉案金额较小，根据法律规定，该盗窃罪的法定最高刑为三年有期徒刑。按照追诉时效的规定，法定最高刑不满五年有期徒刑的，追诉时效为五年。那么到了2015年以后，如果没有其他特殊情况，就不再对张三的这起盗窃案进行追诉了。
不过，追诉时效也有一些特殊规定。比如，在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。被害人在追诉期限内提出控告，人民法院、人民检察院、公安机关应当立案而不予立案的，不受追诉期限的限制。再比如，张三在盗窃案发生后，公安机关已经立案侦查，但张三逃跑了，那么无论过了多久，只要将张三抓获，依然可以对他进行追诉。
