先秦时期，郭姓主要活动于河南、陕西、山西、山东、河北。秦汉时，郭姓向南北扩散，北抵内蒙古，西至甘肃，东触江苏，西南入四川。三国两晋时，郭姓已经分布于长江南北的广大地区。唐朝初固始人陈政、陈元光父子率五十八姓经江西入福建，唐末固始人王审知入闽，郭姓随以河南人群为主体的两次南下移民进入福建。唐朝中叶，大臣郭子仪平定安史之乱，被封为汾阳王，中兴之功带来了姓族的兴旺，形成了著名的山西汾阳郭氏，郭氏达到鼎盛时期，至今南方和海外的郭姓多数敬奉郭子仪为始祖。北宋时，中原人群再次南移，郭姓足迹几乎达到南方各地。明末清初，郭姓播迁到台湾。
宋朝时期，郭姓大约有101万人，约占全国人口的1.31%，排在第十二位。郭姓第一大省是四川，约占郭姓总人口的16%，占四川省总人口的2%。在全国的分布主要集中于四川、河南、山西、甘肃，这四省郭姓大约占全国郭姓人口的53%；其次分布于河北、山东，这两省集中了郭姓总人口的15%。全国的郭姓主要分布于长江以北，形成了以川豫晋甘为中心的郭姓聚集区。
明朝时期，郭姓大约有96万人，约占全国人口的1%，为明朝第十七位大姓。宋元明约600年，全国人口纯增长率是20%，郭姓人口不但没有增长，反而减少了。明朝以前，郭姓的主体一直在中原和北方，宋元明时期北方连续不断的战争，使郭姓人群受到了严重的打击，因而人口不增反减。明朝时期，山西为郭姓第一大省，约占郭姓总人口的21.8%。在全国的分布主要集中于山西、江西两省，大约占郭姓总人口的40%；其次分布于山东、浙江、河北，这三省集中了郭姓总人口的23%。明朝时西南的贵州和云南郭姓稀少。宋元明期间，郭姓的分布总格局变化较大，其人口主要由北方向东南、由西向东迁移。全国重新形成了北方晋冀鲁、南方赣浙两块郭姓人口聚集区。
